XVII век, Китай под властью династии Мин. На Ляодунском полуострове люди стали замечать нечто тревожное – непонятный недуг, быстро охватывающий деревни. Сначала у больных поднималась температура, затем появлялась сыпь, а через несколько дней наступала смерть. Никто не знал, откуда взялась эта напасть.
Местные лекари пытались лечить травами и заговорами, но ничего не помогало. Слухи о заразной болезни пугали даже столичных чиновников. Власти ввели карантин, но болезнь уже вышла за пределы полуострова, сея панику среди населения. Люди боялись выходить из домов, а торговые пути опустели.
